關鍵時刻,羅伯茨走上罰球線。
冷靜,這是他內心唯一的執念。
這位23歲的前鋒在過去兩小時里,始終試圖封堵庫珀·弗拉格層出不窮的變向與轉身,試圖用意志將球隊帶進近40年未觸的冠軍賽,試圖阻止潰堤般的失分。此刻,這位身高2米03、體重107公斤的硬漢站上罰球線,只要命中,休斯敦大學就將自上半場15分鐘后首次取得領先。
球應聲入網!這場最終以70比67震撼收尾的勝利開始顯現輪廓。周六晚的第二場全國半決賽中,凱爾文·桑普森的球隊在比賽還剩八分鐘時仍以14分的分差落后強大的杜克。勝負看似已定,藍魔即將與佛羅里達大學會師周一的巔峰對決。
七分鐘時,分差縮至個位數。終場前1分14秒,僅剩六分。真正的風暴在最后33秒降臨:約瑟夫·塔格勒在混亂中搶下邁利克·威爾遜三分不中的籃板暴力補扣;羅伯茨兩罰全中;當晚的英雄L.J.克萊爾再添兩記致命罰球。隨著9比0的絕命攻勢,阿拉莫穹頂體育館化作沸騰的夢境熔爐。這場14分大逆轉,成為NCAA最終四強史上第五大翻盤奇跡。
整晚,杜克似乎都在用休斯敦最擅長的鐵血防守與籃板統治比賽。這本該是弗拉格與他的新生軍團、喬恩·沙伊爾教練拼圖陣容的加冕時刻。但當終場前八秒弗拉格錯失關鍵投籃,當藍魔鬼最后九投八鐵,當模仿克里斯蒂安·萊特納的棒球式長傳被截斷,這位砍下27分的超級新人只能拽出球衣下擺走向球員通道。休斯敦大學的狂歡者們則涌向球場中央。
桑普森揮拳向天,試圖消化剛剛發生的奇跡。在這座以將人類送上月球聞名的城市創造歷史談何容易?但這支休斯敦大學或許真能將等待半個世紀的冠軍旗幟升上穹頂。第七次躋身最終四強的他們,正第三次向王座發起沖擊——1983年若非那記傳世絕殺,蓋伊·劉易斯與“扣籃軍團”本該圓夢。次年即便失去克萊德·德雷克斯勒,他們仍闖入決賽,卻成為奧拉朱旺與尤因傳奇對決的注腳。
2025年的此刻,在休斯敦籃球本可能淪為平庸的年代,這支隊伍完成了從邊緣強隊到冠軍爭奪者的蛻變。十一年前桑普森接手時,這支球隊只有破舊的球館、尷尬的聯盟身份與塵封的榮光——在他到來前的21年間,他們僅一次闖入NCAA錦標賽。而如今,這支球隊即將踏上冠軍賽地板。
克萊爾打滿全場砍下26分,羅伯茨貢獻11分12籃板,伊曼紐爾·夏普添上16分。當這群戰士昂首離場時,身后只留下無數驚愕的面孔。人們幾乎忘記了比賽初段的慘烈:休斯敦前17投僅3中,丑陋的進攻回合充斥著無效運球與勉強出手。這支以二次進攻聞名的鋼鐵之師,此夜不僅失去進攻籃板統治力,甚至防守籃板都屢屢失守。
答案很簡單:因為他們的對手是杜克。執教生涯第50場NCAA錦標賽的桑普森在場邊張開手指怒吼,試圖喚醒球隊。10比18落后時他喊出暫停,對鏡頭直言必須改變??巳R爾顯然接收到了信號,連續三分將懸念拉回。然而當比賽還剩八分鐘時,希望似乎徹底熄滅。
下一個對手是掀翻頭號種子奧本大學的佛羅里達。盡管沃爾特·克萊頓砍下34分率隊逆轉9分劣勢,但今夜所有的傳奇都被休斯敦的壯舉掩蓋。當終場哨響,阿拉莫穹頂的熾熱空氣里,唯有一支永不言棄的球隊,正在書寫屬于他們的史詩。
(文/孔陽)